Советский киноактёр. Николай родился 13 декабря 1930 года в Борисоглебске. В годы юности пробовал себя на поприще актёра во вспомогательном составе Сталинградского драматического театра. Позже поступил в Сталинградский медицинский институт, но в 1948 году решил стать артистом: поехал в Москву и поступил во ВГИК (мастерская Сергея Герасимова и Тамары Макаровой); окончил вуз в 1953 году. С 1953 года - актёр Театра-студии киноактёра. Дебютом Рыбникова в кино стала эпизодическая роль в фильме "Сельский врач" (1951). Впервые он снялся со своей будущей женой Аллой Ларионовой в киноленте "Команда с нашей улицы" (1953). В 1955 году актёр исполнил главную роль механизатора Фёдора Соловейкова в фильме Михаила Швейцера "Чужая родня". Слава пришла к нему после главной роли Саши Савченко в фильме "Весна на Заречной улице" (1956). В 1961 году Николай согласился сняться в комедии режиссёра Юрия Чулюкина "Девчата", исполнив в картине роль лесоруба Ильи Ковригина. В 1962 году фильм имел колоссальный зрительский успех. В 1964 году Рыбникову было присвоено звание заслуженного артиста РСФСР, в 1981 году - народного артиста РСФСР. Актёр скончался 22 октября 1990 года от сердечного приступа на 60-м году жизни в Москве